小寒，為農歷二十四節氣中的第23個節氣，也是冬季的第五個節氣，標志著冬季時節的正式開始。當太陽到達黃經285°(小寒)時，對于神州大地而言，標志著一年中最寒冷的日子到來了。
根據中國的氣象資料，小寒是氣溫最低的節氣，只有少數年份的大寒氣溫低于小寒的。
小寒正處三九前后，俗話說：冷在三九”，其嚴寒程度也就可想而知了，各地流行的氣象諺語，可做佐證。如華北一帶有小寒大寒，滴水成冰”的說法，江南一帶有小寒大寒，冷成冰團”的說法。每年的大寒小寒雖說寒冷，但寒冷的情況也不盡相同。有
的年份小寒不是很冷，這往往預示大寒要冷，廣西群眾有小寒不寒寒大寒”的諺語。
飲食
生活上，除注意日常保暖外，進入小寒年味漸濃，人們開始忙著寫春聯、剪窗花，趕集買年畫、彩燈、鞭炮、香火等，陸續為春節作準備。飲食上，涮羊肉火鍋、吃糖炒栗子、烤白薯成為小寒時尚。俗語說三九補一冬，來年無病痛”，說的就是冬令食羊肉調養身體的做法。古時，如皋人對小寒頗重視，但隨著時代變遷，已漸漸淡化，人們只能從生活中尋找出點點痕跡。
居民日常飲食也偏重于暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉湯最為常見，有的餐館還推出當歸生姜羊肉湯，一些傳統的冬令羊肉菜肴重現餐桌，再現了如皋寒冬食俗。
俗話說，小寒大寒，冷成冰團”。這個節氣年輕人注意不要因過食肥甘厚味、辛辣之品而長出痤瘡。
鍛煉禁忌
民諺曰：冬天動一動，少鬧一場病；冬到懶一懶，多喝藥一碗。”這說明了冬季鍛煉的重要性。在這干冷的日子里，宜多進行戶外的運動，如晨早的慢跑、跳繩、踢毽等。還要在精神上宜靜神少慮、暢達樂觀，不為瑣事勞神，心態平和，增添樂趣。在此節氣里，患心臟病和高血壓病的人往往會病情加重，患中風”者增多。中醫認為，人體內的血液，得溫則易于流動，得寒就容易停滯，所謂血遇寒則凝”，說的就是這個道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。
